L’alpage de Mergozzo se trouve sur la commune d’Avegno-Gordevio dans la Vallemaggia, au Tessin (Suisse). Situé à quelque 1400 mètres d’altitude, il accueille tous les étés plus de soixante chèvres, propriété de la famille Maddalena. Des inscriptions sur des “rustici” (des maisons typiques en granit) montrent que cet alpage était déjà occupé au 17ème siècle, une époque où les conditions devaient être très rudes. A date plus récente, plusieurs de ces anciennes masures de pierre ont été rénovées avec soin dans un esprit de conservation du patrimoine et offrent tout le confort moderne aux bergers qui séjournent à l’alpage en été.
Les Maddalena y fabriquent de délicieux fromages: des tommes et des camemberts, ou encore de savoureux “buscíon” (bouchons de chèvre frais), sans oublier la succulente mascarpa (ricotta de chèvre cuite sur feu de bois). Ces derniers sont ensuite vendus soit directement à l’alpage – aux randonneurs aguerris que les 1000 mètres de montée escarpée n’effraient pas! – ou encore dans un self-service plus facilement accessible, situé dans la vallée, au village de Gordevio.
La vie sur l’alpe suit un rythme immuable. Le soir, les chèvres partent dans la montagne pour se nourrir, parfois jusqu’à l’Alpe Pizzit à 1713 mètres. Au petit matin, certaines redescendent d’elles-mêmes à l’alpage pour la traite, mais d’autres restent à se prélasser dans les hauteurs. Les bergers doivent alors escalader les sommets à l’aube pour les chercher, profitant de ramener du bois mort avec eux pour faire le feu. Après la traite, on fait le fromage: le lait est chauffé au feu de bois avant l’égouttage et le moulage. Les chèvres produisent du lait sur une période d’environ cent jours. A l’automne, elles regagnent d’elles-mêmes la vallée jusqu’au village de Gordevio pour l’hivernage.